Todo som é vibração. Quando algo vibra de forma regular (uma corda, as pregas vocais, a coluna de ar de uma flauta), o ouvido percebe uma altura: o som é mais grave ou mais agudo. Vibração irregular — um chocalho, o vento — é ruído: tem timbre e intensidade, mas não tem altura definida.
- Altura: grave ou agudo. Depende da frequência — quantas vibrações por segundo (Hz).
- Duração: quanto tempo o som dura.
- Intensidade: forte ou fraco (o volume).
- Timbre: a "cor" que faz um violão e uma flauta soarem diferentes tocando a mesma nota.
Uma nota é um som de altura definida a que damos um nome. O lá que a orquestra usa para afinar vibra 440 vezes por segundo (440 Hz). O lá uma oitava acima vibra o dobro: 880 Hz. O ouvido escuta essas duas notas como "a mesma nota, mais aguda" — por isso elas têm o mesmo nome.
Aprofundar
O timbre vem, em boa parte, dos harmônicos: frequências múltiplas da fundamental que soam junto com ela, cada instrumento com uma receita própria. Veja na série harmônica e na forma de onda.
Experimente: Forma de onda e espectro — Veja o som: frequência, amplitude e harmônicos de quatro timbres básicos.